Стюардесса Нирджа Бханот, ярая поклонница Раджеша Кханны, часто придумывала сценарии, в которых сыграла бы главную роль. Ее мама вспоминает, что однажды, придумывая новую историю, дочь спросила: «Мам, а что, если бы наш самолет захватили?»

Я ответила: «Если бы что-то подобное случилось, то тут только один выход — бежать!»

Нирджа посмотрела на меня и промолвила: «Если все матери будут думать как ты, то что будет со страной? Я лучше умру, чем убегу».

Ее слова сбылись 5 сентября 1986 года, когда Нирджа погибла, спасая пассажиров рейса 73 компании Pan Am, который был угнан во время промежуточной остановки в Карачи. До своего 23-го дня рождения она не дожила всего два дня.

Нирджа Бханот появилась на свет 7 сентября 1963 года в Чандигархе. Она была любимицей всей семьи, где уже подрастало два брата. Еще учась в школе, миловидной девушке предложили стать моделью, поэтому в 18 лет она переехала в Мумбаи и успешно рекламировала известные бренды.

Однажды ее отец, листая газету, заинтересовался брачным объявлением, размещенным семьей морского инженера. Через несколько дней состоялась встреча. Отец был впечатлен будущим женихом и его сестрой. Они были высокообразованны и казались очень респектабельными. Семья Нирджи была небогагой и сразу сказала, что против приданого. Родственники парня согласились, но поставилди одно условие — свадьба должна состояться в пятизвездочном отеле и на широкую ногу.

Большинство друзей Нирджи были очень удивлены ее согласием на брак. Как говорит ее подруга: «Она едва успела закончить школу. Я не могла понять, как такая умная девушка, у которой впереди была перспективная карьера, согласилась выйти замуж так рано. Это было так непохоже на Нирджу, которую я знала. Но она была очень послушной дочерью и согласилась ради отца».

Нирджа вышла замуж в марте 1985 года и переехала в Шарджу (Арабские Эмираты). Там муж сразу стал издеваться над молодой женой. Унижал, угрожал, морил голодом и даже поднимал на нее руку. Ей приходилось занимать деньги у «мужа» даже для того, чтобы позвонить родителям. Не выдержав и двух месяцев, Нирджа вернулась в Индию и решила стать стюардессой.

Родители поддержали ее развод и обучение в авиакомпании. В тот роковой сентябрьский день Бханот была назначена старшим бортпроводником рейса 73 компании Pan Am, летевшего из Мумбаи в Соединенные Штаты.

Во время остановки в Карачи четверо вооруженных палестинцев захватили самолет, на борту которого находилось около 380 пассажиров и 13 членов экипажа. Нирджа быстро предупредила экипаж и американские пилоты сбежали, так и не подняв самолет в воздух.

Разъяренные террористы приказали ей забрать паспорта пассажиров. Девушка поняла, что основной целью захватчиков были американцы. Нирджа и ее команда спрятали их паспорта под сиденьями и в мусоропроводе. Выжившие пассажиры говорят, что именно ее успокаивающее присутствие помогло заложникам не сойти с ума. Она обнадеживала людей, подавая бутерброды и напитки и пыталась поднять их боевой дух, даже когда террористы убили пассажира и выбросили его из самолета.

Террористы удерживали пассажиров в заложниках 17 долгих часов, после чего открыли по ним огонь. Нирджа, рискуя своей жизнью, эвакуировала людей через аварийный выход, но была застрелена в попытке спасти троих детей от пуль. Из 44 американцев, находившихся на борту, 42 были спасены благодаря находчивости и храбрости 22-х летней стюардессы.

Ей присвоили множество посмертных наград, включая Ашока-чакру — высшую индийскую награду за доблесть в мирное время. Она была первой женщиной и самой молодой обладательницей этой премии. Правительство Пакистана присвоило ей «Награду за выдающиеся достижения», а в 2004 году Почтовая служба Индии выпустила марку в ее память.

В 2016 году режиссер Рам Мадхвани снял биографический фильм «Нирджа», где ее роль исполнила Сонам ​​Капур. Это стилизованный триллер с элементами личной жизни Нирджи, особенно ее отношений с матерью (которую играет Шабана Азми). Фильм также получил ряд наград, в том числе Национальную премию за лучший полнометражный фильм на хинди.

Ее отец, Хариш Бханот, более 30 лет работал журналистом в The Hindustan Times и умер на Новый 2008 год в Чандигархе в возрасте 86 лет. Мать Рама пережила отца на 7 лет и скончалась 5 декабря 2015 года. Братья Акхил и Аниш продолжают чтить память сестры и поддерживают фонд, созданный в ее честь, который помогает женщинам, пережившим социальную несправедливость и насилие.

Мила — Bollywoodtime